O Apóstolo Paulo foi um dos maiores evangelistas de
todo o tempo, divulgando o evangelho no Mediterrâneo, Ásia chegando até a
Europa (em Roma). O início de seu ministério se deu quando ainda estava na
cidade de Antioquia, cidade junto ao rio Orontes, chamada hoje de Antaquia (ou
Antakya), no sudoeste da Turquia, era uma grande cidade cosmopolita. Nesse
lugar, os discípulos foram chamados de cristãos pela primeira vez.[1]
A igreja desta cidade também chamada de Antioquia. Quando
Paulo e Barnabé ainda estavam na cidade servindo e jejuando, juntamente com os
profetas e mestres, disse o Espírito Santo: Separai-me agora a Barnabé e a
Paulo para a obra a que os tenho chamado. Então, jejuando e orando, impondo
sobre eles as mãos, os despediram.[2] Enviando-os para a missão
evangelista a que foram separados.
PRIMEIRA VIAGEM
MISSIONÁRIA DE PAULO (47-48 D.C)
Da
cidade de Antioquia, Lucas, o escritor do livro de Atos dos Apóstolos registra,
Paulo e Barnabé iniciarem sua primeira viagem missionária ao mundo gentio em
meados de 47 d.C., sendo eles comissionados pelo grupo de líderes de várias
origens étnicas da igreja de Antioquia. Partiram de Selêucia, o porto da
cidade, e atual vila de Çevlik, rumo à Chipre, conhecida no Antigo Testamento
como Elisá, Cripre era terra natal de Barnabé.[3]
Cipre
Saulo
e Barnabé chegaram a Salamina, do lado Leste da ilha, onde pregaram aos judeus
nas sinagogas. Os dois missionários viajaram pela ilha até chegar a Pafos, na
costa oeste, foi nesta cidade, capital administrativa do procônsul Sérgio
Paulo, que o Apóstolo Paulo confrontou o mágico chamado Barjesus (ou Elimas) e
usou o poder de Deus para cegá-lo temporariamente. Admirado com os ensinamentos
acerca de Jesus, o procônsul se converteu à fé cristã.
Perge e Antioquia da
Psídia
De
Chipre, Paulo e seus companheiros viajaram para a costa sul da Turquia e
chegaram a Perge, cerca de 8 km para o interior. Em Perge, João Marcos deixou
Paulo e voltou a Jerusalém.[4] Percorrendo cerca de 175
km em direção ao interior, Paulo chegou a Antioquia de Psídia (próxima da atual
cidade turca de Yalvaç). No tempo de Paulo Antioquia de Pisídia era uma colônia
romana, portanto, abrigava um contingente de soldados aposentados que haviam se
assentado ali ao receberem terras e cidadania romana.
Em
seu primeiro sábado, naquele local, Paulo se dirigiu a sinagoga para levar a
sua mensagem primeiramente aos judeus. No sábado seguinte quase toda a cidade
apareceu para ouvir a palavra do Senhor e, tomados de inveja, os judeus
levantaram perseguição contra Paulo e Barnabé e os expulsaram de lá. Sacudindo
simbolicamente o pó dos pés para mostrar que haviam se eximido de qualquer
responsabilidade, Paulo e Barnabé deixaram a cidade e viajaram cerca de 120 km
até Icônio.
Icônio, Listra e
Derbe
Em
Icônio Paulo e Barnabé entraram na sinagoga judaica, e falaram de tal modo que
veio a crer grande multidão, tanto de judeus como de gregos. Mas os judeus
incrédulos incitaram e irritaram os ânimos dos judeus contra os irmãos.
Entretanto demoraram-se ali muito tempo, falando ousadamente no Senhor, o qual
confirmava a palavra da sua graça, concedendo que por mão deles se fizessem
sinais e prodígios. Mas o povo ficou dividido: uns eram pelos judeus e outros
pelos apóstolos. E como se surgisse um tumulto dos gentios e judeus, associados
com as autoridades, para ultrajarem os missionários, sabendo-os eles, fugiram
para Listra e Derbe, cidades da Licaônia, e circunvizinhança, onde anunciavam o
evangelho.[5]
Em
Listra (perto da atual Hatunsaray), uma colônia romana a cerca de 30 km de
Icônio (Konya), Paulo curou um homem paralítico de nascença. E por isso, Paulo
e Barnabé foram aclamados como os deuses Hermes e Zeus, tendo eles grande
dificuldade em impedir a multidão de adorá-los.
No
dia seguinte Paulo e Barnabé partiram para Derbe, acerca de 100 km de Listra.
Paulo pregou em Derbe e fez muitos discípulos. Em seguida os missionários
voltaram às cidades que haviam se mostrado hostis, tais quais: Listra, Icônio e
Antioquia para fortalecer a fé dos discípulos.
Posteriormente,
voltaram para Perge e, de lá, para a Atália, a atual cidade turca de Anatália,
de onde navegaram, supostamente passando por Selêucia, de volta a Antioquia no
Oroentes. Lucas registra “Alí chegados,
reunida a igreja, relataram quantas coisas fizera Deus com eles e como abrira
aos gentios a porta da fé”.[6]
SEGUNDA VIAGEM
MISSIONÁRIA DE PAULO (49-52 d.C)
De
acordo com Lucas, Paulo e Barnabé discordaram sobre a adequação de João Marcos
como companheiro de trabalho, pois ele havia desertado Perge, na Panfília.
Assim, em 49 d.C., Paulo levou consigo Silas ao invés de Barnabé na viagem que
fez pela Síria e Cilícia com o intuito de fortalecer as igrejas.[7]
Em
Listra ganharam um novo companheiro: Timóteo, filho de pai grego e mãe judia
que aceito o evangelho, e prosseguiram visitando as regiões da Frígia e
Galácia.
Trôade
Impelidos
pelo Espírito Santo de chegarem a Ásia e Bitínia,[8] os missionários chegaram a
Trôade, também chamada de Alexandria Troas, a 20 km ao sul onde ficava Tróia, a
cidade que serve de cenário para a Ilíada (poema épico de Homero).
Em
Trôade, Paulo teve a visão na qual um homem macedônio suplicava que fosse a
Macedônia e o ajudasse. A província da Macedônia abrangia grande parte da
região correspondente hoje ao norte da Grécia. É possível que Lucas tenha se
juntado ao grupo de Paulo em Trôade, pois é a partir dessa cidade que o
escritor começa a fazer o seu relato na primeira pessoa do plural.[9]
Filipos
Paulo
e Silas atenderam a visão e navegaram para a ilha de Samotrácia. No dia
seguinte chegaram à Europa e desembarcaram em Neápolis, atual porto grego.
De
Neápolis, Paulo e Silas se deslocaram uns 16 km para o interior, até a cidade
chamada Filipos (em homenagem a Filipe, pai de Alexandre, o Grande). Em
Filipos, Paulo levou à fé em Cristo uma mulher chamada Lídia, vendedora de
púrpura da cidade de Tiarira.
Depois
de livrar uma escrava possuída de um espírito adivinhador, que dava lucro aos
seus senhores, suscitou a ira dos proprietários da jovem, que agarrando a Paulo
e Silas até a praça da cidade os colocaram diante das autoridades, sendo
açoitados e encarcerados. Porem foram libertos depois de um terremoto, que
aproveitando a oportunidade levou o carcereiro a Cristo.
Tessalônica
Os
dois missionários continuaram a sua jornada pela Macedônia, passando por
Anfípolis e Apolônia até chegar à cidade portuária de Tessalônica, onde ficaram
hospedados na casa de Jasom. Ao ouvirem a mensagem de Paulo os judeus se
revoltaram e levaram Jasom e vários outros cristãos às autoridades da cidade.
Sua alegação: Estes que tem transtornado
o mundo chegaram também aqui. Tanto as multidões como as autoridades,
ficaram agitadas, ao ouvirem estas palavras, contudo soltaram a Jasom e aos
mais, após recebido a fiança estipulada.[10]
Beréia
Paulo
e Silas fugiram de Tessalônica durante a noite e foram enviados cerca de 80 km
ao sul, para a cidade de Beréia. Lucas comenta sobre os seus habitantes: “Ora, estes de Beréia eram mais nobres que os
de Tessalônica; pois receberam a palavra com toda a avidez, examinando as
Escrituras todos os dias para ver se as coisas, de fato, eram assim”. A
mensagem de Paulo foi bem recebida pelos moradores de Beréria e várias mulheres
e homens gregos, bem como muitos judeus, aceitaram a Cristo. Porém alguns
judeus de Tessalônica foram a Beréia e incitaram o povo contra Paulo. Por isso,
Paulo deixou Silas e Timóteo na cidade e partiu sozinho para Atenas.
Atenas
Quando
Paulo chega a Atenas, a construção mais importante era o Parthenon, um templo
dedicado à deusa Atena. Atenas era conhecida como uma cidade universitária, por
ter abrigado vários dramaturgos e filósofos importantes, como Platão e
Aristóteles.
Paulo
ficou profundamente indignado com a idolatria do povo ateniense. Um grupo de estóicos
e epicureus começou uma discussão com o apóstolo, sendo ele levado ao famoso
conselho do Areópago. Paulo havia visto um altar com a inscrição AO DEUS
DESCONHECIDO e usou-a como tema de seu discurso aos membros do conselho.
Após
o discurso de Paulo, alguns homens se agregaram a ele e creram, dentre eles,
Dionísio, um membro do Areópago. Fica claro, porém, que o impacto da visita de
Paulo foi pequeno. Então Paulo seguiu viagem para Corinto.
Corinto
Em
Corinto Paulo “encontrou certo judeu
chamado Áquila, natural do Ponto, recentemente chegado da Itália, com Priscila,
sua mulher”.[11]
A
cidade de Corinto ficava num lugar estratégico do istmo do Peloponeso. Possuía
dois portos, Cencréia, no golfo Sarônico, 14 km a leste, e Lechaeum, no golfo
de Corinto, 2,5 km a oeste. Corinto era capital da província da Acaia (região
sul da Grécia), uma colônia romana e cidade portuária conhecida pela sua
imoralidade.
De
acordo com os registros de Lucas, Paulo passou um ano e meio em Corinto,
trabalhando na confecção de tendas e ensinando a palavra de Deus.[12] Sofreu oposição intensa
dos judeus que o levaram a presença de Gaio, o procônsul romano da Acaia.
Porém, Gaio não quis se envolver e os expulsou do tribunal. Então todos
agarraram a Sóstenes, o principal da sinagoga, e o espancavam diante do
tribunal.[13]
Depois
de passar um ano e meio em Corinto, Paulo navegou para Éfeso, na atual Turquia.
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